"Στρέφουμε τώρα την προσοχή μας σ\' ένα άλλο σπουδαίο διεθνές τρένο, το οποίο, ξεκινώντας από την Πετρούπολη, μέσω του Βερολίνου, των Παρισίων και της Μαδρίτης, θα φθάνει στη Λισσαβώνα, όπου θα συνδέεται με τα υπερωκεάνια για τη Νότιο Αμερική. Το τρένο αυτό, που θα αποκαλείται "Εξπρές Βορρά-Νότου", θα συνδέει μεταξύ τους επτά ευρωπαϊκές πρωτεύουσες. Θα συντομεύσει τη διαδρομή από το Παρίσι στην Πετρούπολη κατά είκοσι ώρες."
Με αυτά τα λόγια ο Βέλγος Georges Nagelmackers περιέγραψε, το 1884, το όραμά του για το "Εξπρές Βορρά-Νότου", σε μια συνάντηση της Compagnie Internationale des Vagons-Lits, που ίδρυσε ο ίδιος. Πριν από τέσσερα χρόνια, εκατόν τέσσερις συγγραφείς από σαράντα τρεις χώρες ακολούθησαν την ιστορική διαδρομή που οραματίστηκε ο Nagelmackers, διέσχισαν έντεκα ευρωπαϊκές χώρες και επισκέφθηκαν είκοσι πόλεις σε διάστημα έξι εβδομάδων.
"Το τρένο της λογοτεχνίας" είναι το χρονικό αυτού του ταξιδιού των 7.500 χιλιομέτρων, όπως το έζησε ένας από τους επιβάτες του, ο Αναστάσης Βιστωνίτης.